A Expo Doces e Salgadinhos de 2023 apresentou o futuro das guloseimas

Nov 17, 2023

Apesar das muitas coisas que os dividiam - doce versus salgado, azedo versus chocolate, Flamin' Hot versus BBQ - todos na 26ª Sweets & Snacks Expo anual no McCormick Place de Chicago no mês passado concordaram em uma coisa: os últimos três anos foram longos e tentando.

Para os fabricantes de doces e salgadinhos, a era da pandemia foi marcada por escassez, inflação e dificuldades de fabricação. Christopher Gindlesperger, vice-presidente sênior de comunicações e assuntos do consumidor da Associação Nacional de Confeiteiros, patrocinadora da exposição, explica essas dificuldades a um grupo de repórteres durante uma entrevista coletiva após a hora do almoço em uma sala de reuniões silenciosa no andar superior do agitado salão da convenção. Os custos aumentaram. As vendas em volume caíram. Alguns condimentos populares ainda estão faltando em ação, incluindo um dos petiscos favoritos de Gindlesperger (que ele se recusa a nomear).

Mas a indústria de doces e salgadinhos gira em torno da felicidade, então ninguém se debruçou muito sobre esses tristes fatos. Em vez disso, Gindlesperger e os seus colegas preferiram acentuar o positivo. Os lucros com doces e salgados aumentaram 11% no ano passado, de acordo com a Candy & Snack Today, a publicação oficial da Expo. O melhor de tudo é que todos pareciam ter desistido da farsa de que alimentos altamente processados, como batatas fritas e doces, poderiam talvez ser considerados saudáveis, uma tendência que eu havia notado em exposições anteriores, quando fabricantes de biscoitos e torresmos tentaram argumentar que seus produtos tinham valor nutricional real. A palavra de ordem do encontro deste ano, usada tanto pelos funcionários da Expo como pelos vendedores, foi “indulgência acessível”.

“O bem-estar físico é tão importante quanto o bem-estar emocional”, continua Gindlesperger. “Doces e salgadinhos melhoram o humor. Eles melhoram as celebrações. Estamos conhecendo o momento.” Em outras palavras, se você estiver se sentindo um pouco triste ou estressado com o estado de... tudo, reserve alguns segundos para comer um punhado de bolinhos de queijo, um pedaço pequeno de chocolate ou uma goma azeda. Chame isso de autocuidado, só que é bem mais barato do que um dia de spa ou até mesmo uma vela perfumada.

Pela primeira vez desde 2019, a Expo voltou com força total. A fila de participantes da convenção esperando para fazer o check-in e receber seus crachás e sacolas de amostras do lado de fora do grande salão de baile se estendia além das cordas de veludo e até a metade do saguão principal. O salão de baile em si estava lotado, assim como o menor Skyline Ballroom do outro lado do salão, enquanto varejistas, corretores e mascotes manobravam pelos corredores estreitos. Mais de 800 expositores ocuparam 210.000 pés quadrados sem estandes vazios; havia também uma lista de espera com mais de 100 nomes de empresas que esperavam por uma vaga de última hora. “É como um show da Taylor Swift lá embaixo!” diz Gindlesperger na relativa tranquilidade da sala de imprensa. (No próximo ano, a Expo receberá participações de Chicago, sua sede de longa data, e transferirá o evento para o Centro de Convenções de Indiana, mais espaçoso, em Indianápolis, para acomodar a todos.)

Juntamente com a indulgência, o outro elemento-chave da exposição deste ano foi a novidade. Até mesmo guloseimas da velha escola, como Dunkaroos e Trolli Crawlers, apresentavam novos sabores e recursos (biscoitos de chocolate com cobertura dupla de chocolate e uma versão Sour Electric com “2 sabores misturados”, respectivamente). As gomas continuam sendo os doces que mais crescem no mercado de salgadinhos açucarados, e os fabricantes de doces estão enfrentando o desafio de descobrir quantas coisas sólidas podem ser gomadas. “[As gomas têm] sabor mais leve e mastigabilidade”, explica Greg Guidotti, diretor de marketing da Ferrara, a maior produtora de salgadinhos açucarados do país, entre mordidas nas gomas SweetTart, uma nova variação dos familiares discos de giz.

Todos no mundo dos doces e salgadinhos também estão em busca do próximo tempero de abóbora, de acordo com Kelly Heinz e David Banks, da Bell Flavors and Fragrances, um fabricante de sabores personalizados com sede em Chicago. Ninguém encontrou ainda (s'mores, o sabor quente do festival de 2022, não pegou), mas enquanto isso, as empresas tentam entregar o que Banks em uma apresentação chamou de “combinações de alimentos de alta intensidade” e misturas dos sabores existentes. Estes incluíam o bizarro (alga cheddar branca), o estranho, mas intrigante (picles azedos com cobertura de doce Warheads) e o aparentemente inevitável (Dr. Pepper Peeps, Everything Bagel Mixed Nuts).