Ressurgimento do Caribe: Grand Cayman

Jun 05, 2024

MILHAS DE CHARLOTTE: 1.099

TEMPO DE VIAGEM: Voo de 2 horas e 42 minutos

À medida que nos aproximamos das águas azul-turquesa de Stingray City e ancoramos no banco de areia, cerca de 40 panquecas do mar do tamanho de um bambolê cercam nosso barco. As arraias têm problemas de visão, explica nosso guia, então provavelmente roçarão suas pernas quando você pular na água. “Tente não fazer barulho nem mexer os pés”, diz ele. “Isso assusta as arraias.”

Entro na água até a cintura e sinto algo emborrachado bater na parte de trás dos meus joelhos. Eu grito e pulo na ponta dos pés. O guia balança a cabeça e sorri. Movimento de novato.

Stingray City é uma série de bancos de areia rasos no North Sound de Grand Cayman, onde dezenas de arraias do sul nadam até você e permitem que você as alimente, acaricie e fotografe. Eles são comuns nas águas calmas de Grand Cayman e ficam neste banco de areia porque é um bom lugar para fazer um lanche quando os pescadores voltam com o pescado do dia. Esses peixes que vivem no fundo usam as farpas da cauda apenas para defesa, por isso é improvável que piquem você. (Steve Irwin foi morto pela maior e muito mais perigosa arraia de cauda curta, endêmica da Austrália.) E, aconselham os guias, beijar uma arraia traz sete anos de boa sorte.

Stingray City (acima) é um grupo de bancos de areia a 40 quilômetros da costa de Grand Cayman. Fotos cortesia de COYNE PR

Cheguei até aqui, eu acho. O guia pega minha mão e a passa sobre a pele coriácea da mulher de 22 quilos para nos conhecer formalmente. Então ele move lentamente meus dois braços sob a arraia e me instrui a levantá-la em direção ao meu rosto. Assim que consigo segurar minha nova amiga com firmeza, ele me solta e me diz para dar um beijo nela. Desta vez, faço o que me foi dito.

As Ilhas Cayman podem parecer um destino distante, mas um vôo de Charlotte para Grand Cayman leva menos de três horas, ou o equivalente a voar para Dallas. Você pousa na pista única do Aeroporto Internacional Owen Roberts e uma banda de reggae toca enquanto você caminha até o terminal. Este é o momento de tirar o casaco, colocar os óculos escuros e respirar o ar quente da ilha.

Grand Cayman é a maior de um trio de ilhas entre a Península de Yucatán e a Jamaica. (Cayman Brac e Little Cayman são os outros dois.) Cerca de 68.000 pessoas vivem aqui, e os expatriados superam os nativos das Ilhas Cayman na proporção de dois para um. As brilhantes flores alaranjadas das árvores poincianas alinham-se nas ruas, mas você não verá fábricas ou moinhos. “Tudo é importado aqui”, brinca meu motorista, “inclusive vocês”.

Nos últimos anos, Grand Cayman desenvolveu uma reputação como a capital culinária do Caribe. Com mais de 130 nacionalidades vivendo na ilha, a mistura de culturas se traduz em pratos como ceviche de coco, pão achatado de banana e pargo embrulhado em presunto. A idade para beber é 18 anos, mas você não encontrará multidões de universitários como se estivéssemos nas férias de primavera em Cancún. É mais provável que você veja paddleboarders, praticantes de snorkel e mergulhadores ao lado dos iates luxuosos que pontilham a costa. É desenvolvida – as estradas são pavimentadas, bem conservadas e felizmente fáceis de navegar – mas não congestionada, ao estilo de South Beach, com condomínios e hotéis em arranha-céus. Você precisará de um passaporte, mas é uma das viagens internacionais mais fáceis que você fará.

Seven Mile Beach (7 MB, como os locais a chamam) é uma lua crescente de areia branca no extremo oeste da ilha e a área que mais atrai visitantes. O Kimpton Seafire Resort + Spa possui 266 quartos, 55 residências privadas e seis bangalôs à beira-mar. O Ritz-Carlton, Grand Cayman oferece tudo o que você esperaria de um Ritz: um spa, cabanas à beira da piscina e à beira-mar, cinco restaurantes no local e Starfish Cay, um parque aquático familiar com splash pads e toboáguas. O Westin Grand Cayman Seven Mile Beach Resort & Spa tem uma piscina exterior cintilante com bar aquático, cabanas de praia almofadadas e um dos melhores brunches de fim de semana da ilha. Se você vier com um grupo grande, o Black Urchin possui suítes de quatro quartos e residências privativas que podem acomodar até 22 pessoas. A propriedade de 2,5 acres também possui praia particular, piscinas e um chef que pode preparar jantares personalizados com combinações de vinhos.